民国二十三年的秋天，伏牛山深处的老林子，比往年更早地染上了肃杀之气。才过寒露，
那风就跟裹了冰碴子似的，呜呜地刮过山坳，刮得那些老松、古槐的枝桠乱晃，
发出的声响不似夏日里那般哗啦啦的，倒像是满山的老精怪在压着嗓子低声抽泣，
听着就让人心里头发瘆。往年这时候，正是青龙寨左近几个屯子的猎户们最忙活的季节。
天蒙蒙亮，就能听见屯子里狗叫唤，汉子们收拾火铳、检查铁夹子的响动，
婆娘们往褡裢里塞干粮的叮嘱声。可今年，寨子周遭静得出奇，连平日里最是闹腾的猎狗，
如今也都蔫头耷脑地趴在窝里，偶尔不安地呜咽两声，像是被什么东西吓破了胆。
寨子东头的孙老疙瘩，是方圆几十里有名的老炮手。打十六岁头一回扛枪进山，
到如今五十挂零，在这伏牛山里钻营了大半辈子，枪法准得能打飞蛾，
胆子壮得年轻时独个儿撂倒过一头伤了人的豹子。可就是这么个老山里通，
五天前背着那杆跟他一样老的汉阳造，说要进深处打只大个儿的狍子给老伴过五十五寿辰，
至今没见回来。他家的那条黄狗“大青”，是条好猎狗，通人性，跟了孙老疙瘩七八年。
孙老疙瘩进山第二天，大青自己跑回了家，浑身的毛乱糟糟的，沾满了草刺和泥污，
最吓人的是脊梁上，从脖颈子一直到后胯，好大一道血口子，皮肉翻卷着，
像是被什么利爪给豁开的。屯里的赤脚郎中给上了药，可这狗就跟丢了魂似的，趴在窝里，
任谁叫也不出来，喂食喝水都得靠人硬塞，喉咙里整日价发出“呜噜呜噜”的低沉哀鸣，
一双狗眼里全是惊惧。寨子里的气氛，一下子就跟这秋天的山风一样，凉到了底。
老槐树底下，几个上了年纪的老人吧嗒着旱烟袋，烟雾缭绕里，
一张张布满沟壑的脸都阴沉着。
“怕是…真碰上那东西了…”说话的是寨子里辈分最高的三叔公，他眯缝着眼，
望着远处黑黢黢的山梁子，声音沙哑，压得低低的，像是怕被山风捎带了去，
让什么东西听见。“不能吧…三叔公，”旁边一个中年汉子，是孙老疙瘩的邻居赵大膀子，
他***一双粗粝的手，有些不服气，“孙叔那身本事，那杆枪，山里啥野物能近了他的身？
豹子都不怵！”三叔公重重地磕了磕烟袋锅子，灰白的眉毛拧成了疙瘩：“本事？枪子儿？
前沟的王炮头，论枪法、论山里经验，比老疙瘩差多少？上个月进的山，人呢？找到没？
连根骨头渣子都没寻见！北坡赵家那哥俩，多壮实的后生，一起上的山，不也照样没了踪影？
找到的那只鞋，你们忘了是啥样了？”赵大膀子不言语了。王炮头和赵家兄弟的事儿，
是寨子里谁都不愿提，却又都压在心头的一块大石头。王炮头是突然就没了信儿，活不见人，
死不见尸。赵家兄弟倒是有人见过他们最后往黑风口那边去了，后来寨子里组织人去找，
只在一个山涧边上捡到老大赵虎的一只千层底布鞋，那鞋帮子上，留着几道深可见布的抓痕，
不像是狼，也不像是豹子，倒像是被什么更大的、带着弯钩的爪子给挠的。
“那…那到底是啥玩意儿？”另一个后生颤着声问。三叔公摇了摇头，
浑浊的老眼里闪过一丝恐惧：“说不清…老辈子传下来的话，说这伏牛山深处，
住了东西…不是山神，也不是寻常大虫…说是怨气凝的，
专找阳气旺的壮年汉子下手…见不着形，只能听见声儿…叫声跟夜猫子似的，
可又比夜猫子惨人…”正说着，寨子口一阵骚动。只见保长周富贵领着两个人走了进来。
前面是个穿着灰布长衫、戴着眼镜的年轻人，瞧着二十出头，文文弱弱，
背着个画板一样的东西；后面跟着个精壮汉子，短打扮，腰里别着家伙，眼神犀利，
像是练家子。“乡亲们，都过来一下！”周保长站到老槐树下的石碾子上，清了清嗓子，
“这位是省城来的周云鹏周先生，是位…是位民俗学家，专门来咱们这儿考察风土的。
这位是陈武，陈师傅。”那叫周云鹏的年轻人推了推眼镜，脸上带着和气的笑，
朝众人拱了拱手：“各位乡亲父老，打扰了。小弟此次前来，
是想记录一下咱们伏牛山的民间传说，风土人情。”底下的人互相看看，都没说话。
这兵荒马乱的年月，省城的先生跑到这穷山沟里考察风土？听着就新鲜。周保长有些尴尬，
又补充道：“周先生是文化人，住我那儿。大家有啥老故事，古老话，
都可以跟周先生说道说道。”周云鹏目光扫过众人，最后落在三叔公身上，
笑道：“刚才听几位在聊…山里的事？不知可否详细说说？尤其是…最近猎户失踪的怪事？
”人群顿时一阵低语，不少人脸上露出警惕的神色。三叔公磕了磕烟袋，
没抬头：“山野村夫的闲扯，没啥好听的，别污了先生的耳朵。”周云鹏也不恼，
依旧笑着：“老人家过谦了。民间智慧，往往最深奥。不瞒各位，小弟对这类山野奇闻，
颇感兴趣。或许…也能帮上点忙？”“帮忙？”赵大膀子忍不住开口，“先生，您是文化人，
有学问，可这山里的事，邪性！不是学问能解决的！孙老疙瘩那样的老炮手都折里头了，
您…”那精壮汉子陈武冷哼一声，声如洪钟：“魑魅魍魉，何足道哉！自有手段对付！
”他这一开口，中气十足，震得人耳朵嗡嗡的，倒是把大伙儿唬了一下。周云鹏摆摆手，
止住陈武，温言道：“多个人，总多个法子。我们不会贸然进山，只是想多了解些情况。
”这时，一个半大小子慌慌张张跑过来，是孙老疙瘩的孙子铁蛋，他带着哭腔喊道：“保长！
三叔公！不好了！我…我奶奶她…她刚才像是中了邪，直勾勾望着后山，
嘴里念叨…念叨‘它醒了…它来找替身了…’说完就晕过去了！”众人脸色骤变！
三叔公猛地站起身，烟袋锅子差点掉地上：“快！快去请李婆婆！”寨子西头的李婆婆，
是个神婆，平日里谁家有个癔症撞客的，都找她。一阵忙乱后，李婆婆被请到了孙老疙瘩家。
孙老伴躺在炕上，双目紧闭，脸色灰白，嘴唇翕动着，发出模糊的音节。李婆婆点了香，
闭目念叨了一阵，猛地睁开眼，眼神锐利，她抓起一把小米，撒在炕沿上，
低头仔细看了半晌，脸色越来越凝重。“咋样？李婆婆？”周保长急切地问。
李婆婆长长吐出一口气，声音沙哑：“冲撞了…大凶！
那东西…不是山里的野仙…是横死的怨气，
成了精了…就在黑风口那片老林子里…它…它饿了…”“饿了？”赵大膀子声音发颤。
“要找替身…凑够数…好离开那困着它的地方…”李婆婆指着后山方向，
“老疙瘩…怕是凶多吉少…下一个…不知道轮到谁…”屋里一片死寂，
只有孙老伴无意识的呓语和窗外愈发凄厉的风声。周云鹏和陳武交换了一个眼神，
陈武低声道：“少爷，看来就是这里了。”周云鹏点点头，扶了扶眼镜，镜片后的目光，
竟闪过一丝与他文弱外表不符的兴奋与锐利。当天夜里，寨子里的狗出奇地安静。
到了后半夜，一股若有若无的薄雾，不知从何处弥漫开来，笼罩了寨子。
雾里带着一股子土腥气和淡淡的、像是腐肉一样的怪味。
“嗷——呜——”一声凄厉悠长的啼叫，猛地从后山黑风口的方向传来，划破了死寂的夜空。
那声音，不像狼，不像豹，倒真像是夜猫子叫，可又比夜猫子的叫声更尖锐，更怨毒，
像是***无尽的痛苦和诅咒，听得人头皮发炸，心肝直颤！家家户户都亮起了灯，
却没人敢出门。孩子们吓得钻进娘怀里瑟瑟发抖，大人们也屏息凝神，脸上没了血色。
赵大膀子家离寨子口近，他和他婆娘拥着被子坐在炕上，
听着那一声接一声、越来越近的啼叫，浑身冰凉。“他爹…你听…是不是…有啥东西在挠门？
”婆娘哆嗦着，声音带着哭腔。赵大膀子侧耳细听，除了那瘆人的啼叫，院门外，
似乎真的有一种“窸窸窣窣”的声响，像是有人用指甲在轻轻刮擦着门板…他壮着胆子，
抄起炕边的柴刀，蹑手蹑脚地走到窗边，借着微弱的月光，
透过窗纸的破洞往外瞧——院子里雾气昭昭，白茫茫一片。隐约间，他似乎看到院门那里，
立着一个又高又瘦的黑影！那影子模模糊糊，不像人形，脑袋的部位奇长，
肩膀上似乎还扛着个什么圆圆的东西…就在这时，那黑影猛地转过头，两点猩红的光芒，
如同烧红的炭火，穿透雾气，直直地“盯”向了赵大膀子所在的窗口！“妈呀！
”赵大膀子吓得魂飞魄散，怪叫一声，一**瘫坐在地上，柴刀“哐当”落地，
裤裆里瞬间湿了一片。而那瘆人的啼叫声，似乎在赵家院子的上空，停留了格外长的时间。
这一夜，青龙寨无人入睡。第二天一早，天色灰蒙蒙的，雾气还未散尽。
赵大膀子家院门外的泥地上，留下了几个巨大的、深陷的、似爪非爪的奇怪印记。
而寨子里唯一通往黑风口方向的小径旁的荆棘丛上，有人发现，
挂着一小缕灰黑色的、硬邦邦的毛发，散发着难以形容的腥臊气。三叔公看着那毛发和印记，
脸色死灰，
…鬼影挠门…它…它真的下山来了…”周云鹏小心翼翼地用镊子将那缕毛发收进一个玻璃瓶，
看着瓶中之物，他嘴角微微勾起一抹难以察觉的弧度。“陈武，”他低声道，“准备一下，
我们该进山了。”“是，少爷。”寨民的恐惧，似乎并未影响到这位省城来的先生，
反而像是激起了他某种更深的好奇。赵大膀子家院门外那几枚怪异的爪印，
还有荆棘丛上那缕腥臊的硬毛，像两块沉甸甸的大石头，压在了青龙寨每一个人的心口上。
往日里鸡鸣狗吠、炊烟袅袅的山寨，如今静得可怕，连娃娃的哭闹声都听不见了，
家家户户门窗紧闭，大白天的也插着门闩，仿佛那山里的东西，随时会闯进来。
三叔公坐在自家堂屋的门槛上，对着院里那棵老枣树发愣，旱烟一口接一口，呛得他直咳嗽。
周保长在一旁***手，来回踱步，眉头拧成了死疙瘩。“三叔公，您老拿个主意啊！
这么下去不是办法！寨子里人心惶惶，地里的活儿都没人敢去干了！”周保长声音发急，
带着哭腔。三叔公重重地叹了口气，烟雾从鼻孔里喷出来：“主意？能有啥主意？
那是成了精的怨孽，不是寻常山猫野兽！请神婆送不走，**打不着！除非…”“除非啥？
”“除非能找到它的‘根脚’，破了它的怨气所凭…”三叔公的声音越来越低，透着无力，
“可那黑风口，是咱伏牛山最邪性的地方，
老辈子人都不让往深处去…谁知道里头埋着啥陈年旧债？”正说着，
就见周云鹏和陳武一前一后走了过来。周云鹏还是那身灰布长衫，干干净净，
脸上看不出多少惧色，反倒眼神亮晶晶的，像是发现了什么宝贝。陳武跟在他身后，
依旧是那副精悍模样，腰板笔直，目光警惕地扫视着四周。“保长，三叔公，
”周云鹏拱了拱手，“我们打算进山一趟。”“啥？！”周保长和三叔公几乎同时叫出声来。
“进山？周先生，您可别开玩笑！”周保长连连摆手，“那黑风口去不得！真去不得！
孙老疙瘩、王炮头、赵家兄弟…这都多少好手折在里头了！您二位是外乡人，不知道厉害！
”三叔公也站起身，沉声道：“后生，听老汉一句劝，莫要逞强。那地方邪性，
不是你们读书人耍笔杆子、这位师傅耍拳脚能对付的。枉送了性命，不值当！
”周云鹏微微一笑，推了推眼镜：“保长，三叔公，好意心领了。只是，我们既然来了，
遇此奇事，若不探个究竟，实在心有不甘。再说，”他话锋一转，语气变得有些凝重，
“若放任不管，只怕那东西害了孙老猎户还不够，接下来便是寨子里的其他人。
难道我们就眼睁睁看着？”这话戳中了周保长和三叔公的痛处。两人对视一眼，
都看到了对方眼中的忧虑和无奈。“可是…”周保长还想再劝。“不必再说。
”陳武突然开口，声音不大，却带着一股不容置疑的决断，“我等自有准备。
只需一位熟悉山路、胆子大些的向导即可。”最终，寨子里一个叫石头的后生被说动了。
石头二十出头，是赵家兄弟的堂弟，膀大腰圆，性子憨直，
心里憋着一股要给堂兄报仇的劲儿，加上周云鹏许了重金，他便咬牙应承下来。“周先生，
陳师傅，俺跟你们去！俺认得去黑风口的路！”石头拍着胸脯，眼睛瞪得溜圆，
“俺倒要看看，是啥鬼东西害了俺哥！”第二天一早，天刚蒙蒙亮，三人便收拾停当，
准备出发。周云鹏背着他那个画板似的箱子，陳武则背着一个沉甸甸的帆布包，
里面鼓鼓囊囊，不知装了些什么家伙事。石头扛着一杆老套筒，腰里别着***，
还在怀里揣了他娘去庙里求来的护身符。寨子口，稀稀拉拉围了些人，
都是来看热闹兼送行的，眼神里混杂着担忧、好奇，还有一丝看“愣头青送死”的怜悯。
三叔公和周保长也来了。“石头，机灵点！看着不对就赶紧往回跑！听见没？
”周保长叮嘱着。三叔公没说话，只是默默地将一个用红布包着的小物件塞到石头手里，
低声道：“拿着，老辈传下来的山神令，许是…许是有点用。”石头重重地点了点头，
把红布包揣进怀里。周云鹏对着众人拱拱手：“诸位放心，我们定当小心行事，
争取查明缘由，平安归来。”陳武则一言不发，只是目光锐利地扫过远处雾气缭绕的山峦，
嘴角微微下撇，似乎带着一丝不屑。三人转身，踏上了通往深山的小径。
身影很快便被浓密的树林和尚未散尽的晨雾吞没。起初的路，还算好走。虽是荒草蔓生，
但依稀还能辨得出人迹。林子里静悄悄的，连声鸟叫都听不见，
只有三人脚踩在落叶上的沙沙声，和偶尔石头用***劈砍拦路荆棘的咔嚓声。越往里走，
光线越是昏暗。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，像是无数扭曲的臂膀。空气也变得潮湿阴冷，
那股子土腥气和淡淡的腐味，愈发浓重起来。“先生，这林子静得邪乎啊…”石头压低声音，
紧了紧手里的老套筒，眼睛不住地往四周黑黢黢的树影里瞟。周云鹏却显得颇为兴奋，
他不时停下脚步，用一个小本子记录着什么，或者蹲下身，仔细查看地上的泥土、苔藓，
甚至捡起一块石头闻一闻。“自然之伟力，造化之神奇啊…”他喃喃自语，
浑然不觉石头的紧张。陳武始终走在最前面，步伐稳健，眼神如鹰隼般扫视着前方和两侧，
耳朵微微动着，捕捉着任何一丝异常的声响。走了约莫两个时辰，来到一处岔路口。
一条路相对平坦，通向一个山谷；另一条则崎岖陡峭，
蜿蜒着伸向一片更加茂密、光线几乎无法透入的老林，那里就是黑风口的方向。
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